Toyota gör ytterligare en uppmärksammad u-sväng i sin elektrifieringsstrategi. Koncernen bekräftar nu att de skrotar planerna på att utveckla och lansera den lyxiga och lågbyggda el-sedanen Lexus LF-ZC. Modellen, som visades upp som ett koncept på Tokyo Motor Show, var tänkt att bli flaggskeppet för koncernens nästa generations elbilsplattform med banbrytande batteriteknik. Vår teknikredaktör Sofia Lindberg analyserar beslutet och dess konsekvenser.
Det utlovade flaggskeppet som dog
Lexus LF-ZC (Lexus Future Zero-emission Catalyst) var inte vilken konceptbil som helst. Det var symbolen för Toyotas uttalade ambition att ta upp kampen mot Tesla och de kinesiska elbilsjättarna i premiumsegmentet. Bilen var tänkt att gå i produktion under slutet av året med en rad tekniska innovationer.
Bland nyheterna fanns märkets nya prismatiska battericeller (Prismatic), som utlovade att fördubbla räckvidden jämfört med dagens traditionella batterier och pressa räckvidden närmare 100 mil. Dessutom skulle tillverkningen baseras på modern gigacasting-teknik för att reducera tillverkningskostnaderna dramatiskt. Beslutet att skrota utvecklingen kommer därför som en stor överraskning för branschen.
Pragmatism framför prestige: Marknaden svänger
Anledningen till Toyotas u-sväng är enkel: marknadens efterfrågan. Under de senaste tolv månaderna har tillväxttakten för renodlade elbilar mattats av betydligt i både USA och Europa. Samtidigt har efterfrågan på hybrider och laddhybrider exploderat, där Toyota är den ohotade globala marknadsledaren med rekordvinster som följd.
Att utveckla en helt ny renodlad elbilsplattform från grunden kräver astronomiska investeringar. I rådande marknadsläge bedömer Toyotas ledning att det är mer ekonomiskt rationellt att bromsa elbilssatsningarna och fortsätta optimera och sälja sina extremt lönsamma hybridsystem. Det är ett beslut som gläder aktieägarna på kort sikt, men som innebär stora strategiska risker på lång sikt.
"Toyota väljer hybridsuccé och kortsiktig lönsamhet framför att chansa på en kostsam helelektrisk premiumplattform."
Frågetecken kring Lexus globala klimatmål
Lexus har tidigare kommunicerat ett tufft mål om att bli ett 100 procent helelektriskt bilmärke i Europa, Nordamerika och Kina till 2030, och globalt till 2035. Att skrota utvecklingen av LF-ZC, som skulle utgöra själva basen för denna omställning, sätter ett stort frågetecken för hur dessa mål ska kunna uppnås.
Svenska och europeiska köpare som sett fram emot en rymlig, lyxig och högteknologisk el-sedan med extrem räckvidd får nu ställa in sig på att Lexus elbilserbjudande kommer att förbli begränsat till modeller som RZ 450e under överskådlig framtid. Fokus kommer istället att ligga på att rulla ut nya laddhybrider med längre räckvidd.
Sofia summerar: En riskfylld väntan
Toyotas beslut är ett skolboksexempel på japansk affärspragmatism. De vägrar bygga bilar som marknaden för stunden tvekar att köpa. Men risken är stor att de halkar efter för gott. Kinesiska lyxmärken som Zeekr, BYD (Denza) och Nio öser ut helelektriska flaggskepp med extrem laddprestanda och teknik. När elbilsefterfrågan väl skjuter fart igen riskerar Lexus att stå utan konkurrenskraftiga alternativ i premiumsegmentet.